Elitloppet – historien om en legendarisk travbegivenhed

Elitloppet, også kendt som Elitloppet i Solvalla, er en årlig travbegivenhed, der afholdes i Stockholm, Sverige. Begivenheden er en af de mest prestigefyldte i travverdenen og tiltrækker hvert år tusindvis af tilskuere fra hele verden. Men hvordan startede denne legendariske begivenhed, og hvad er historien bag?

Historien om Elitloppet begynder i 1952, da Solvalla-banen i Stockholm åbnede. Banen blev hurtigt en af de mest populære i Sverige, og i 1959 besluttede banens ledelse at afholde en stor travbegivenhed for at fejre banens succes. Begivenheden skulle have et internationalt præg og skulle tiltrække de bedste heste og kuske fra hele verden.

Den første Elitloppet blev afholdt den 31. maj 1959 og blev vundet af den svenske hest Scotch Fez. Begivenheden blev en stor succes, og i årene efter blev Elitloppet en fast tradition på Solvalla-banen.

Elitloppet er en sprintbegivenhed på 1609 meter (en engelsk mil) med autostart. Begivenheden er åben for heste i alderen fire år og ældre og tiltrækker nogle af de mest talentfulde heste i verden. I de tidlige år var begivenheden primært en svensk affære, men i 1967 blev Elitloppet åbnet for internationale deltagere, og siden da har begivenheden tiltrukket nogle af de største navne i travsporten.

Blandt de mest berømte vinderne af Elitloppet er hesten Gidde Palema, der vandt begivenheden tre gange i træk fra 2002 til 2004. En anden legendarisk hest, der har vundet Elitloppet flere gange, er den franske hest Ourasi, der vandt begivenheden i 1986, 1987 og 1988. Vinderne af Elitloppet har ofte været de bedste heste i verden på det tidspunkt, og sejren i Elitloppet har ofte været afgørende for en hests status som legende.

Men det er ikke kun de vindende heste, der har gjort Elitloppet til en legendarisk begivenhed. Begivenheden er også kendt for sin intense og energiske atmosfære, der tiltrækker tusindvis af tilskuere fra hele verden. Solvalla-banen er kendt for sin imponerende tribune, der kan rumme op til 30.000 tilskuere, og begivenheden er også kendt for sit fyrværkeri og sin musikalske underholdning.

Elitloppet var en stor succes, dog med udfordringer

Selvom Elitloppet var en stor succes, så var det ikke uden udfordringer. I 1973 blev det besluttet at afholde Elitloppet på Solvalla i Stockholm, men dette mødte modstand fra en række af de øvrige svenske travbaner, der var utilfredse med den eksklusive behandling, som Solvalla modtog fra det svenske travselskab. Kritikken var især rettet mod Solvallas direktør, Ragnar Bengtsson, som blev anklaget for at have monopoliseret sporten og brugt sin magt til at fremme egne interesser. Trods kritikken blev Elitloppet afholdt på Solvalla i 1973 og har siden da været en fast tradition på banen.

I 1990’erne og 2000’erne gennemgik Elitloppet en fornyelse og modernisering. Banen blev opgraderet, og der blev taget initiativ til at skabe mere international opmærksomhed om løbet. Dette lykkedes i høj grad, og i dag er Elitloppet en af de største begivenheder i international travsport. Løbet tiltrækker hvert år både tilskuere og heste fra hele verden, og præmiesummen på over 4 millioner svenske kroner gør Elitloppet til et af de mest prestigefyldte løb i travsporten.

Sjove anekdoter fra Elitloppet

Elitloppet har også givet anledning til mange sjove og interessante anekdoter. I 1970 vandt den amerikanske hest Nevele Pride Elitloppet, og ejeren, Stanley Dancer, havde medbragt en stor amerikansk flag til sejrsfesten. Flaget blev imidlertid stjålet af svenske fans, og Dancer måtte tage hjem uden sit flag.

En sjov anekdote om Elitloppet involverer den svenske kusk Stig H. Johansson, der er en af de mest succesfulde kuske i travsportens historie. Johansson har vundet Elitloppet fire gange som kusk og to

gange som træner. Men en af hans mest mindeværdige oplevelser i løbet var faktisk en andenplads.

I 1992 deltog Johansson med sin hest Copiad i Elitloppet. Copiad var favorit i løbet, men blev slået på stregen af den norske hest Giant Chill. Johansson var dog ikke sur eller skuffet over at have mistet sejren. Han var nemlig ejer af Giant Chill og havde derfor stadigvæk vundet løbet – bare ikke som kusk.

Dette er bare et eksempel på den særlige stemning og fællesskab, der eksisterer omkring Elitloppet. Selvom konkurrencen er hård og præmierne store, er der stadig en stor respekt og anerkendelse for hinanden blandt kuskene og trænerne.

En anden interessant historie knyttet til Elitloppet handler om den svenske hest Gidde Palema, som vandt løbet to gange i træk i 2004 og 2005. Gidde Palemas ejer, Stall Palema, blev kritiseret for at have skabt et dårligt image for travsporten, da han havde truet med at trække hesten fra løbet, hvis ikke han fik startspor nummer ét. Startspor er en vigtig faktor i travsporten, og hvert startspor har sine fordele og ulemper, men mange kritikere mente, at Stall Palema havde overreageret.

Elitloppet – En international begivenhed

Elitloppet har også været en platform for mange store internationale kuske og heste. Amerikanske kuske som John Campbell og Ron Pierce har deltaget i løbet, ligesom heste som Varenne fra Italien og Moni Maker fra USA har vundet løbet.

I de seneste år er det dog oftest svenske kuske og heste, der har domineret Elitloppet. Kuske som Björn Goop og Örjan Kihlström har begge vundet løbet flere gange, ligesom heste som Nuncio og Propulsion har haft stor succes i løbet. (Artiklen er skrevet i slut 2022 – Redaktøren)

Elitloppet er ikke kun en vigtig begivenhed for travsporten i Sverige, men for hele den internationale travsport. Det er et løb, der tiltrækker opmærksomhed og interesse fra hele verden, og som har en stor betydning for sportens udvikling og popularitet.

Selvom Elitloppet har ændret sig gennem årene og tilpasset sig den moderne tid, er det stadig et løb med en lang og rig historie, der er værd at fejre og mindes. Hvert år samles tusindvis af mennesker på Solvalla for at opleve spændingen og dramaet i Elitloppet, og for at hylde de bedste kuske og heste i sporten.

Elitloppet er mere end bare et travløb. Det er en hyldest til en sport og en kultur, der har en særlig plads i mange menneskers hjerter og sjæle. Det er en begivenhed, der forener folk på tværs af nationaliteter, sprog og kulturer, og som viser, hvor meget travsporten kan betyde for folk i hele verden.